L’11 dicembre 1997 viene sottoscritto il Protocollo di Kyoto, strumento attuativo della Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici, a sua volta sottoscritta a New York il 9 maggio 1992 e scaturita nello stesso anno a Rio de Janeiro. Entrato in vigore il 16 febbraio 2005, impegna 169 nazioni del mondo a ridurre, per il periodo 2008-2012, il totale delle emissioni di gas serra almeno del 5% rispetto ai livelli del 1990 (preso come anno di riferimento), al fine di rimediare ai cambiamenti climatici in atto. Grandi assenti gli Stati Uniti, primi produttori di gas ad effetto serra nel mondo, che non lo hanno ratificato. Per raggiungere gli obiettivi prefissati, le azioni devono essere finalizzate in particolare a:
- sostituire le fonti energetiche non rinnovabili con fonti energetiche rinnovabili;
- ridurre l’uso di combustibili fossili;
- aumentare l’efficienza energetica;
- ridurre i consumi energetici;
- ridurre la deforestazione.